Les ouvriers travaillant sur des comptoirs en pierre tombent malades et meurent à cause de leur exposition à la poussière de silice

LEILA FADEL, ANIMATEUR :

Des dizaines de jeunes hommes latino-américains en Californie ont développé une maladie pulmonaire grave, et au moins 10 sont décédés après avoir travaillé dans des magasins fabriquant des comptoirs de cuisine et de salle de bain. Comme le rapporte Nell Greenfieldboyce de NPR, les experts en santé publique estiment qu'il y a beaucoup plus de travailleurs malades dans l'industrie des comptoirs.

NELL GREENFIELDBOYCE, BYLINE : Pour les comptoirs, il existe un matériau populaire appelé quartz. Le quartz est une sorte de pierre reconstituée. Des gens comme Martha Stewart ont vanté ses vertus.

(EXTRAIT SONORE DE L'ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

MARTHA STEWART : Le quartz n’a besoin d’aucun scellement ou polissage comme le granit ou le marbre. Il restera toujours brillant et lisse.

GREENFIELDBOYCE : Mais comparé au granit ou au marbre, le quartz contient beaucoup plus de silice minérale. La poussière de silice peut voler dans l’air lorsqu’une dalle de matériau brut pour comptoir est découpée sur commande, et cette poussière peut endommager les poumons. Ainsi, ces dernières années, lorsque des cas de maladies pulmonaires ont commencé à apparaître dans l’industrie des comptoirs, les experts en santé publique se sont inquiétés.

SHEPHALI GANDHI : Les choses vont dans la direction que nous craignions. Vous savez, nous avons de plus en plus de personnes qui présentent des symptômes très graves.

GREENFIELDBOYCE : Shephali Gandhi est pneumologue à l'Université de Californie à San Francisco. Elle et quelques collègues viennent de publier un rapport décrivant plus de 50 travailleurs de comptoir malades en Californie. Certains sont morts ou ont eu besoin d’une transplantation pulmonaire. Presque tous étaient des hommes latinos hispanophones.

GANDHI : Et ils sont tous très jeunes.

GREENFIELDBOYCE : Désormais, les chantiers peuvent contrôler la poussière de silice grâce à une ventilation, des pulvérisations d'eau et des masques appropriés. Mais l'agence californienne de sécurité au travail affirme qu'il semble que la plupart des ateliers de fabrication de comptoirs de son État ne se conforment pas aux règles fédérales sur la silice. C'est pourquoi l'agence a accéléré le développement de nouvelles protections pour ces travailleurs. David Goldsmith est épidémiologiste à l'Université George Washington. Il dit que les cas nouvellement signalés en Californie sont préoccupants.

DAVID GOLDSMITH : Je suis certain que c’est une sous-estimation de la gravité du problème en Californie et, par déduction, dans l’ensemble des États-Unis.

GREENFIELDBOYCE : Il dit qu'il semble que d'autres États n'y prêtent pas autant d'attention, malgré le besoin urgent de déterminer l'ampleur réelle de ce type de maladie pulmonaire dans l'industrie des comptoirs.

Nell Greenfieldboyce, NPR News. Transcription fournie par NPR, Copyright NPR.

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