'Art & Soul de BN Goswamy : Un trésor romain en Israël : The Tribune India

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Mis à jour à :30 juil. 202306h28 (IST)

Shelby White admirant la mosaïque debout dessus.

Mosaïque : Une mosaïque est un motif ou une image constitué de petits morceaux réguliers ou irréguliers de pierre colorée, de verre ou de céramique, maintenus en place par du plâtre/mortier et recouvrant une surface. Les mosaïques sont souvent utilisées pour décorer les sols et les murs et étaient particulièrement populaires dans le monde romain antique. — Signification du dictionnaire

Dès l’instant où Léon (mon mari) et moi avons vu cette mosaïque historique, nous savions à quel point elle était importante pour la ville de Lod et le monde, et ce qu’elle ferait pour faire de Lod un centre culturel. Je suis ravi d'avoir l'opportunité de participer à la restauration de la mosaïque et à la création de ce musée. Être ici est un rêve devenu réalité. » – Shelby White, philanthrope et administratrice du musée

Les ruines romaines en Israël, qui font bien entendu partie de l'ancien « Proche-Orient », ne font pas beaucoup parler d'elles, car elles sont partout ; certains sont grands et imposants, d'autres relativement triviaux : symboles de pouvoir, preuves de goût, souvenirs de vies vécues avec style. Mais lorsque dans une petite ville, non loin de Tel Aviv, une découverte fortuite fait apparaître une grande mosaïque – des ouvriers routiers la créant – c'est une nouvelle. Car la mosaïque n’était pas un simple morceau de pierre ou de verre coloré collé : elle était énorme, mesurant environ 180 mètres carrés ; remarquablement bien conservé, peut-être le sol en mosaïque le mieux conservé découvert depuis longtemps ; et remontant, comme nous le disent les estimations, quelque part au 3ème ou 4ème siècle de notre ère. La découverte remonte à environ 25 ans, à 1996 pour être exact, mais la ville où elle a fait surface – Lod de nom – n'avait pas grande importance, du moins jusqu'à présent. La meilleure hypothèse est que cette grande mosaïque faisait partie et était créée pour une villa privée luxuriante, dont les traces ont aujourd'hui disparu, ne laissant que ce vestige.

La mosaïque a, depuis sa découverte, été décrite, analysée et évaluée sans cesse. « Elles (les mosaïques) sont une multitude d'oiseaux, de coquillages, de poissons et d'animaux », mais elles laissent complètement de côté les êtres humains. Les animaux ne sont pas de la race habituelle. Tigres et cerfs, chèvres et ânes, ils sont là bien sûr, mais présentent également des raretés, « dont l'une des premières images connues d'un rhinocéros et d'une girafe », faisant allusion aux propriétaires de la villa, ou aux artisans, ayant un goût pour l'exotisme (rappelant le goût de l'empereur moghol Jahangir pour le curieux et l'insolite plusieurs siècles plus tard). Il y a une variété d'oiseaux, dont un paon dans le panneau central, des pigeons et des colombes. Mais un espace énorme est consacré à la mer et à ses habitants. Il est presque certain que les propriétaires étaient des gens de mer, et étant donné que deux navires ont également été représentés, dont un avec de graves dommages, il existe une théorie selon laquelle la mosaïque aurait pu être un signe de remerciement pour avoir survécu et sauvé des vies. Certes, on entre ici dans le domaine du fantastique, mais tout autour il y a des tranches de réalité. Dans la mer, par exemple, il existe une grande variété de poissons : nageant, de gros poissons avalant de petits, d'autres à leur poursuite, etc. Dans l'un des grands panneaux maritimes, il y a quelques dégâts, difficiles à expliquer puisque le reste est remarquablement bien conservé. C'est comme ça que ça se passe. On peut bien sûr entrer dans les détails, comme l'a fait un auteur : « …les poissons sont reconnaissables comme des espèces qui pourraient être capturées en Méditerranée ; les oiseaux aussi nous sont familiers ; le chien sur une place semble porter une laisse, et même les animaux exotiques auraient été connus de ceux qui fréquentaient les jeux et les spectacles de bêtes sauvages de l'amphithéâtre. Enfin, sur l'axe principal du panneau central se trouve un autre carré contenant un grand cratère doré (un grand vase pour contenir du vin et de l'eau). Une paire de panthères femelles s'accrochent au vase et lui servent d'anses.

La découverte de Lod était une chose ; préserver et mettre en valeur le grand sol en mosaïque en était une autre. Faute de fonds suffisants à cette époque, une décision intelligente fut prise : celle de réenterrer la mosaïque jusqu'à ce qu'un plan soit formulé pour assurer son avenir à long terme. Et un soutien généreux a fait surface : venant d’un philanthrope connu amoureux du monde antique – Shelby White – déjà bien connu comme défenseur des causes liées à l’art et quelqu’un qui a été administrateur du Metropolitan Museum of Art pendant des décennies. Grâce aux fonds d’une fondation portant le nom de son mari – Léon Levy – elle a lancé un projet qui a finalement pris la forme d’un nouveau musée abritant la grande mosaïque, aujourd’hui entièrement nettoyée et restaurée : le Centre archéologique de la mosaïque de Lod en Israël. Des segments de la mosaïque avaient, entre-temps, voyagé dans des lieux tels que l'Ermitage en Russie, le Louvre à Paris et le Metropolitan à New York, tout ce qui contribuait à la réputation de la mosaïque. Mais ils étaient tous revenus. L’ouverture a été, à juste titre, l’occasion d’une grande fête : nous étions en 2022.