La dernière maison pavée de Rochester pourrait devenir un parking Dollar General

La maison pavée située au coin de Culver Road et de Grand Avenue à Rochester a survécu à la guerre civile, à la Grande Dépression et à la Seconde Guerre mondiale.

Mais la maison, qui est le dernier bâtiment pavé de la ville, ne survivra peut-être pas aux projets de son propriétaire de la démolir pour faire place à un parking pour un Dollar General voisin.

Le bâtiment, connu sous le nom de Lockwood-Alhart House, est resté vacant pendant plus d'une décennie et est dans un état de délabrement avancé.

Mais alors que la rumeur se répand dans le quartier de Beechwood qu'un morceau délabré de l'histoire de Rochester pourrait être rasé, les habitants se sont démenés pour trouver un moyen de le sauver.

Tim Keller, résident de longue date, a lancé une pétition Change.org appelant la ville ou le propriétaire à préserver la propriété. La Beechwood Neighbourhood Coalition et la North Winton Village Neighbourhood Association ont fait la promotion de la pétition.

Mercredi, cette pétition comptait environ 1 300 signatures. Les partisans prévoient de le présenter au conseil municipal de Rochester.

« Nous pouvons non seulement le préserver, mais aussi le développer pour en faire ce que j'aime appeler une porte d'entrée vers Beechwood et North Winton Village, car il se trouve en plein centre des deux quartiers », a déclaré Keller. «Cela peut servir de catalyseur pour davantage de vitalité et de développement dans nos quartiers.»

La maison Lockwood-Alhart a été construite par Roswell Lockwood en 1835 au milieu de ce qui était alors une ferme de 100 acres dans la ville de Brighton, selon la Landmark Society of Western New York. Le quartier fut finalement annexé par la ville.

En 1949, selon les archives du journal, la maison a été achetée par Eugene G. Alhart, un leader du mouvement chrétien local de tempérance, ancien candidat au Sénat de l'État et père de la chaîne de télévision locale Don Alhart.

La maison et sa propriété attenante deviendraient la base de l'Alhart Electrical Co. de la famille. Les Alhart finiraient par acheter l'ensemble du bloc. À un moment donné, la maison pavée est devenue une salle d'exposition pour le magasin de meubles familial.

"Je me souviens que c'était en quelque sorte un terrain de jeu pour nous quand nous étions enfants", a déclaré Don Alhart. "Et comme c'est l'une des dernières maisons pavées, cela ajoute vraiment à son caractère unique."

À la fin des années 1980, la famille Alhart avait vendu le reste du bloc. Pendant ce temps, Alhart a vu la maison se dégrader au fil des ans.

"C'est triste, d'un point de vue familial", a-t-il déclaré. "C'est triste de perdre tout ce bloc."

En 2006, il a été acheté par l'investisseur immobilier de Long Island, Arthur Kirsch. Il est vacant depuis 2011.

La maison présente 28 violations du code et la ville a cité Kirsch à 14 reprises pour des problèmes tels qu'un toit et un extérieur en ruine, des gouttières manquantes et des infestations de rats et de pigeons.

En mai, l'avocat du logement de la ville, Mike Furlano, a poursuivi Kirsch devant un tribunal d'État, alléguant qu'il n'avait pas respecté les citations. La plainte indiquait que si Kirsch ne parvenait pas à remédier aux problèmes, il serait condamné à une amende de 500 $ par jour et par infraction, soit 14 000 $ par jour.

"La ville est préoccupée par le fait que le propriétaire n'a ni les moyens ni la motivation pour entretenir la propriété", a écrit Furlano, ajoutant que la ville n'avait pas d'autre choix que de demander l'intervention du tribunal pour remédier aux violations.

La plainte reconnaît que, dans d’autres circonstances, la maison serait un « candidat idéal à la démolition ». Cependant, en raison de son importance historique, la ville ne souhaite pas le voir démoli.

Mais la maison n’a jamais été ajoutée à aucune liste de préservation historique nationale ou locale.

Dans sa réponse écrite à la ville, Kirsch a déclaré que la démolition était sa meilleure option pour son investissement, qui comprend un accord de location du terrain à Dollar General. La maison est un refuge pour les squatteurs, dit-il.

« On espère que le développement apportera une nouvelle vie à la parcelle, aux commerces de détail environnants et au quartier dans son ensemble », a-t-il écrit.

Mais lors d'un entretien téléphonique, Kirsch a déclaré que la ville avait décliné ses offres ces dernières années de faire don de la maison à la ville. L'offre est toujours sur la table, a-t-il déclaré.