Une nouvelle vie pour les vieilles pierres tombales

Par Jody McVeigh | le 09 août 2023

Photos gracieuseté de Katie Doelle. Jim Verney, dont l'idée était de remplacer et de déplacer les pierres tombales originales de ses ancêtres, se tient à côté pendant que Joseph Smith travaille sur la tombe.

Lorsque Jim Verney avait 5 ans, lui et sa famille jouaient à un jeu pendant leurs vacances en Nouvelle-Angleterre. Ils visitaient d'anciens cimetières, se séparaient et essayaient de trouver la pierre tombale la plus ancienne.

"Il y avait toujours de la glace après", a déclaré Verney, "mais celui qui trouvait la pierre tombale la plus ancienne recevait deux boules au lieu d'une."

Bien que de nombreuses décennies se soient écoulées entre-temps, Verney admet clairement qu’une graine a été plantée. Et si sa famille jouait encore au jeu, Verney remporterait deux scoops à deux reprises après des visites au cimetière Saint-Paul à Grosse Pointe Farms.

Ce n'est que récemment que le natif de Grosse Pointe a appris son vrai nom de famille : Vernier. La découverte a conduit les Caroliniens du Sud dans une nouvelle quête, impliquant également les plus anciennes pierres tombales d'un cimetière.

Origines

Parmi les producteurs de rubans des premiers jours de Grosse Pointe, on retrouve une multitude de noms familiers aux résidents d'aujourd'hui : Rivard, Renaud, Cadieux, Trombley, Poupard, Vernier.

Jean « John » Baptiste Vernier et Catharine Vernier ont joué un rôle central dans l'histoire de la famille Vernier, non seulement en établissant leur propre vie à Grosse Pointe, mais en jetant également les bases permettant à la famille de devenir des membres importants de la communauté pour les siècles à venir.

«Je suis né à Grosse Pointe Farms le 18 septembre 1952», a déclaré Verney. « Mon arrière-grand-père est également né ici en 1859. J'ai grandi toute ma vie, jusqu'à l'âge de 67 ans — j'en ai 70 aujourd'hui — en pensant que mon nom de famille était Verney. Mes parents ne m'ont jamais dissuadé de cette fausse croyance. … Je ne savais pas que j'étais un Vernier.

La pierre tombale originale de Jean-Baptiste Vernier, décédé en 1834.

Il y a quelques années, Verney, qui a passé son enfance en Livonie et a quitté le Michigan pour l'Université du Kentucky en 1971, envisageait d'obtenir une maîtrise et un doctorat en histoire à l'approche de sa retraite, « mais ensuite le virus de la généalogie m'a attrapé », a-t-il déclaré. .

Il a rejoint la Bay County Genealogical Society à Bay City, où son grand-père a grandi. Il a commencé à en apprendre davantage sur son grand-père et son arrière-grand-père.

"Mon arrière-grand-père était Charles Francis Vernier Sr. et mon grand-père était Charles Francis Vernier Jr., mais en 1889 ou 1890, mon arrière-grand-père a changé de nom à Bay City", a-t-il déclaré, spéculant que le changement de nom s'est produit pour raisons commerciales.

Bien qu'il s'agisse d'un nom très respecté à Grosse Pointe, vers 1890, « il y avait des préjugés contre les Français en dehors de Grosse Pointe », a déclaré Verney, attribuant ses découvertes au « Premier guide de l'État du Michigan ». Verney, cependant, est un nom anglais et « plus acceptable », a-t-il ajouté.

Grâce à la Société généalogique du comté de Bay et à la « Généalogie des familles françaises de la région de la rivière Détroit » du révérend Christian Dennison, Verney a appris l'existence de plusieurs Vernier nés à Grosse Pointe.

La pierre tombale originale de Catharine Vernier, décédée en 1831.

Dans l'espoir d'en apprendre encore plus, Verney a contacté Katie Doelle, une historienne locale et membre de la Grosse Pointe Historical Society. Il lui a demandé si elle serait intéressée à faire des recherches sur la famille.

"J'ai sauté sur l'occasion, bien sûr", a déclaré Doelle. « Cela fait maintenant plus d'un an et demi que je fais des recherches. … Nous nous sommes rencontrés l’année dernière et avons parcouru le cimetière ensemble et essayé de tout reconstituer.

Lors des visites de Verney aux Pointes – il essaie de visiter le Michigan trois ou quatre fois par an – il a appris que 37 Verniers sont enterrés au cimetière Saint-Paul. Parmi eux figurent Jean-Baptiste Vernier, décédé en 1834, et son épouse, Catharine Vernier, décédée en 1831.

À cette époque, il n'y avait pas de cimetière dédié à Grosse Pointe, on suppose donc que le couple a été enterré sur leur propre ferme. À la fin des années 1840, lorsque la première église catholique Saint-Paul a été construite au 157 Lakeshore à Grosse Pointe Farms, on croit que les Vernier ont été déplacés de la ferme vers le terrain de l'église, pour ensuite être déplacés de nouveau en 1868, lorsque l'église a acheté le atterrir à Moross et Country Club Lane.