Un « braquage numérique » récupère la pierre de Rosette

Le collectif Looty de Londres récupère virtuellement des objets des musées occidentaux pour donner aux habitants des anciennes colonies une chance de découvrir leur patrimoine volé.

La pierre de Rosette, exposée au British Museum de Londres, a été saisie en Égypte il y a plus de 200 ans. Crédit... Tom Jamieson pour le New York Times

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Par Farah Nayeri

Rapporté de Londres.

La Pierre de Rosette est au British Museum ce que la Joconde est au Louvre. Chaque jour, des foules de visiteurs du musée de Londres prennent des clichés sur smartphone de la dalle noire gravée qui a été saisie en Égypte il y a plus de 200 ans et n'est jamais revenue. Sauf que, le mois prochain, la pierre de Rosette rentrera chez elle, pour ainsi dire.

Au Fort Qaitbay à Rashid, le long de la côte nord de l'Égypte, les visiteurs pourront bientôt se tenir là où la pierre de Rosette aurait été trouvée, pointer leur smartphone vers un code QR et regarder la pierre sortir de leur écran en réalité augmentée. installation. La pierre est « rapatriée numériquement » par Looty, un collectif de designers basés à Londres qui, comme ils le disent, récupèrent virtuellement des artefacts dans les musées occidentaux qui ont été pillés à l'époque coloniale.

Chidirim Nwaubani et Ahmed Abokor ont fondé Looty en 2021, en lui donnant le nom du chien pékinois de la reine Victoria, récupéré dans un palais chinois saccagé. Le collectif cherche à donner aux habitants des anciennes colonies qui ne peuvent pas voyager en Occident des répliques tridimensionnelles et la connaissance de leurs trésors volés. Leur objectif est de mettre fin au monopole des musées occidentaux sur le récit et de donner au public une image plus complète.

Récemment, Nwaubani, de retour du fort de Rashid, se tenait devant la pierre de Rosette, vieille de 2 200 ans, à Londres.

"Je n'aime pas être ici", a-t-il déclaré en désignant la dalle et les statues et sarcophages environnants dans la galerie de sculptures égyptiennes du British Museum. « Ce sont des rappels du butin de guerre, des rappels de défaite, des rappels du colonialisme. »

Il a déclaré que le musée donnait une description incomplète des antiquités exposées dans ses galeries, ne les représentant pas comme elles étaient censées être exposées ; il s'agissait souvent d'objets royaux, religieux ou rituels, qui n'étaient jamais destinés à être exposés dans une vitrine. Pour les jeunes d’ascendance africaine comme lui, a-t-il déclaré, « ne pas avoir le pouvoir de raconter sa propre histoire est une erreur ».

"Ce que j'ai pu faire, c'est prendre une partie de ce pouvoir", a-t-il ajouté.

L'installation AR à Rashid offrira aux visiteurs une image haute définition de la pierre, avec des descriptions détaillées en arabe et en anglais, une traduction des inscriptions de la pierre et un récit de la façon dont l'artefact a quitté l'Égypte.

En créant des répliques virtuelles de trésors pillés, il a détourné une partie de l’attention vers l’espace numérique – un « nouveau paysage », a-t-il déclaré, où « les lois n’ont pas rattrapé leur retard. Personne ne colonise l’espace numérique. C'est comme un espace libre.

Looty fait partie d'un groupe de jeunes activistes, artistes et universitaires d'ascendance africaine qui prennent en main la restitution en récupérant numériquement des morceaux de leur patrimoine et en montrant les répliques dans le métaverse, dans des expositions internationales – comme une exposition actuelle de Looty. à la Biennale d'architecture de Venise — et dans les pays d'origine des objets.

"La conversation sur la restitution porte uniquement sur ce qui se passera ensuite", a déclaré Dan Hicks, professeur d'archéologie contemporaine à l'Université d'Oxford, "et il semble qu'il y ait une nouvelle génération qui ne veut pas simplement attendre que les rouages ​​tournent à l'heure actuelle". rythme glacial auquel les musées fonctionnent souvent.

La restitution est « fondamentalement une question de libre arbitre », a déclaré Hicks, tout comme Looty. Le collectif a remis en question le contrôle des musées occidentaux sur les trésors et le récit qui les concerne, et utilise les médias numériques pour montrer que les artefacts ne sont « pas morts », a ajouté Hicks. « Ils continuent de faire partie intégrante de la culture. »

La dernière cible de Looty, la pierre de Rosette, est un fragment de 3 pieds 8 pouces sur lequel le même texte est inscrit dans trois écritures différentes, y compris des hiéroglyphes. Cette seule dalle a permis de déchiffrer les hiéroglyphes et de faire naître l’égyptologie en tant que discipline.